WASHINGTON – La Fuerza Espacial de EE. UU. utilizará los fondos que el Congreso agregó al presupuesto de defensa de 2023 para comprar un satélite de comunicaciones de banda ancha fabricado por Boeing, confirmó un portavoz el 7 de febrero.
El nuevo satélite geoestacionario, que se llamará WGS-12, será el duodécimo de la constelación de comunicaciones satelitales globales de banda ancha que brinda servicios de comunicaciones al ejército de EE. UU. y sus aliados.
La Fuerza Espacial no solicitó fondos para un satélite de banda ancha en el presupuesto de 2023, pero el Congreso agregó $ 442 millones, una acción que recuerda el proyecto de ley de asignaciones de defensa de 2018 cuando el Congreso insertó $ 600 millones para WGS-11.
“Los $ 442 millones se agregaron al elemento del programa WGS para adquirir un WGS-12, que será una versión impresa de WGS-11”, dijo un portavoz del Comando de Sistemas Espaciales a SpaceNews por correo electrónico.
El proyecto de ley de asignaciones de 2023 no ordenó específicamente a la Fuerza Espacial que comprara otro satélite WGS, aunque está implícito. Dirige el servicio para “adquirir un satélite de banda ancha protegido para proporcionar comunicaciones tácticas resistentes y resistentes a los atascos para apoyar las necesidades de los combatientes”.
Las asignaciones de defensa durante años han generado preocupaciones sobre la escasez de capacidad de comunicaciones por satélite para usuarios militares, en particular aquellos que necesitan altos niveles de seguridad.
Bajo un contrato de la Fuerza Espacial, Boeing y Northrop Grumman están desarrollando cargas útiles de comunicaciones militares de próxima generación conocidas como comunicaciones satelitales tácticas protegidas o PTS. Según las fuentes, a los legisladores les preocupaba que el programa PTS tardara demasiado en desarrollarse y desplegarse, lo que llevó a la decisión de agregar fondos para un satélite de banda ancha.
Los $442 millones pagarán por el satélite y no cubren los costos de lanzamiento. Los apropiadores de defensa pidieron a la Fuerza Espacial que informara sobre cómo planea financiar el lanzamiento.
La Fuerza Espacial dijo el año pasado que estaba negociando un acuerdo de costos compartidos con usuarios internacionales de la constelación WGS para financiar el lanzamiento de WGS-11. Presumiblemente, se buscaría un acuerdo similar para WGS-12.
La constelación WGS apoya a los ejércitos de Canadá, República Checa, Dinamarca, Luxemburgo, Países Bajos, Nueva Zelanda y Noruega. Estados Unidos también tiene un acuerdo bilateral separado con Australia. Dos nuevas naciones socias están en conversaciones para unirse a la coalición, pero aún no se han revelado sus identidades.
Boeing está construyendo el WGS-11 en su fábrica de El Segundo, California. La Fuerza Espacial otorgó a la compañía un contrato de 605 millones de dólares en octubre de 2019. Boeing dijo que planea entregar el satélite en 2024.
Boeing ha sido el contratista principal de WGS desde 2001. El primer satélite se lanzó en 2007.
